中學時代吃lunch，總喜歡到學校附近吃粉麵。那個年代的粉麵，芫荽、葱花都落得很重手；我的飯友們，十個有八個都需要走青，所以落單時我總得靦腆的說：「erm...咩都唔走吖唔該。」深怕在一堆女生中顯得份外大食和粗豪，想起來也甚是無聊。後來上了大學，才發現不止女生，不喜歡芫荽的男生也甚多，不喜歡芫荽的外國人更多。
問朋友為什麼討厭芫荽，通常都是簡單的一句：唔鍾意個味。直到有天和外國朋友吃印度菜，她很specific的告訴我，她不喜歡芫荽是因為好像在吃肥皂。
這使我很好奇，同一樣食物，我們的味覺感知可以這樣不同？我可覺得芫荽很 refreshing 啊。
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| 我的 5-a-day |
芫荽的香味源自它含有的一種天然化合物，醛 (aldehydes)。相類似的醛，也可以從肥皂、潤膚劑，甚至一些昆蟲上找到 。芫荽的英文Coriander，就是從解作臭蟲(bed bugs)的希臘字演變而來的。昆蟲利用醛的強烈氣味，去吸引或排斥其他生物。所以，芫荽難頂其實是很理所當然的事。
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| 醛 (aldehydes) |
但為什麼，我們嗅著同樣的一棵芫荽，感受卻如此不同?
兩年前一項研究就發現，感知芫荽的味道是有遺傳因素的。科學家訪問了30,000名覺得芫荽味道很棒或感覺像肥皂的歐洲人，並為他們進行了基因測試。結果發現，有兩個基因變異SNP (Single Nucleotide Polymorphism) 和厭惡芫荽有關。
而有趣的是，其中一個變異是位於嗅覺受體基因群(cluster)中。這些基因影響著我們的嗅覺；其中之一，OR6A2，是對醛化學品敏感的受體(receptor)， 亦是讓我們聞到芫荽的原因。
其他研究也指出另外一些有關係的基因,包括和苦味有關的基因; 換句話說，討厭芫荽應該是來自很多不同基因的影響。話雖如此，研究小組也同時指出，芫荽偏好來自遺傳的機會是相當低的，大概只有少於10％討厭芫荽的人是基於常見的遺傳變異。所以，你也不必急著拿自己的基因去驗了。
世界各地討厭芫荽的人比率也有大的差別。調查發現，有21％的東亞人和17％的歐洲人，卻只有3-7％ 的南亞裔或拉美裔人，不喜歡芫荽。這可能因為每個民族的基因差異，也可能和每個國家的飲食習慣有關。
Nature vs Nurture
的而且確，這可能還跟我們的生活經驗有關。
神經科學家認為，我們對芫荽的憎恨可能反映了原始人靠嗅覺和味覺求生的重要，以及大腦不停以經驗更新其資料庫的能力。
當我們第一次品嚐食物，大腦會搜索記憶去探索究竟這新體驗屬於哪一種味道。如果味道不符合一個熟悉的經驗，卻反而令人聯想起化學清潔劑、金屬和昆蟲，我們的大腦就會提示我們它的潛在威脅 ---- 我們就會作出強烈的反應，把它急急吐出。
當我們第一次品嚐食物，大腦會搜索記憶去探索究竟這新體驗屬於哪一種味道。如果味道不符合一個熟悉的經驗，卻反而令人聯想起化學清潔劑、金屬和昆蟲，我們的大腦就會提示我們它的潛在威脅 ---- 我們就會作出強烈的反應，把它急急吐出。
所以，如果你想的話，你可以靠吃多一點芫荽，然後混一些美味的食物，來改變你對芫荽的看法。一項日本研究就發現，如果你把芫荽葉搗碎，葉酶就能把醛慢慢分解成沒有香氣的物質，口味就沒那麼重。把芫荽做成pesto意粉試試也會是個不錯的開始啊。
謹以此拙文獻給那些不厭其煩要把所有芫荽挑走的朋友們。
