聖誕新年狂歡過後，北半球將踏入流感的高峰期。流感和普通傷風的病徵非常相似； 一般健康的成年人，會在一至兩星期內完全痊愈。
可是，流感對小孩、孕婦、長者或是患有長期病患的病人尤其危險，可導致嚴重如肺炎等併發症。
要預防流感，最有效的方法是每年注射流感疫苗。由於病毒抗原經常變異，因此世界衛生組織每年都會更新疫苗，以達到最佳的保護效用。
流感針打與不打，在香港和英國都是by choice的。
然而，早前在媒體讀到湯先生一系列有關如何讓小孩opt-out小兒疫苗包括MMR的文章，亦驚見香港竟然有反疫苗的家長fb群組，討論如何不用針卡報幼稚園，令我感到非常驚訝。
反疫苗論者經常不厭其煩、提完又提的藥廠西醫陰謀論；其實每一種疫苗面世前，當中是牽涉不少，與疫苗金錢利益毫無--直接或間接--關係的科學家、學者和醫生。是這些人，合力把可怕的天花病毒徹底消滅，把感染白喉、麻疹、腮腺炎、百日咳和德國麻疹等疫苗可預防性疾病的機會減至最低。讓病人終生殘障的小兒麻痹症，亦趨從世界上消失，現今只出現在尼日利亞，阿富汗和巴基斯坦三個國家。值得留意的是，飽受內戰蹂躪的敘利亞去年亦出現小兒麻痹症個案，為二十世紀以來首次爆發。戰禍令小孩未能接種，使人心酸。
正因為一直以來，疫苗把在First World的我們保護得太好，現在才會有人走出來，以一個揭發大騙局的姿態說：「它們真的有用嗎？」
討論疫苗是否有害前，分享兩個叫人心疼的故事。
Abby是一名普通的美國少女。 當Abby準備參軍之際，她患上流行性腦脊髓膜炎 。腦膜炎在年青人的死亡率高達25%，因此歐美大學普遍都要求大學生入讀前必需接種。Abby她一直嘔吐，肌肉亦疼痛得令她不能走路。後來Abby陷入昏迷狀態，器官開始衰竭。醫生把她膝下雙腳和兩隻指尖切除。可幸的是，這少女活過來。時至今日，Abby仍有長期腎病、嚴重頭痛等煩惱。她相信，如果當初她有接種腦膜炎針的話，這一切痛苦都不會發生。
這些病毒的後遺症都不簡單。受爭論的MMR疫苗，能有效地預防麻疹、腮腺炎及德國麻疹三種可怕的傳染病。
1963年前，麻疹是傳染性最強的病毒，在60年代，死於麻疹的人數佔疫苗可預防疾病的總死亡人數約30％。德國麻疹會導致懷孕婦女的胎兒嚴重缺陷，腮腺炎則會使病童聽覺終生受損，還會影響其生育能力。
如果你認為，孩子的免疫系統強大到足以自行擊退這些病毒的話，那麼對於疫苗內已減弱或已死的微量病原，應該完全不成問題吧？
第二個故事關於一個十九個月大的小男孩Vaughn。2005的感恩節假期，Vaughn、哥哥和父母一家四口到了墨西哥旅行。假期後回到美國，小Vaughn突然出現紅斑，並發起高燒和中耳炎。 憂心的父母馬上把病得昏昏沈沈的Vaughn送到急症室，醫生卻無法證實他患上什麼病。紅斑變得越來越嚴重，蔓延Vaughn小小的身軀。他發起結膜炎, 口腔亦潰瘍痛得令他無法進食。其後，醫生證實Vaughn患上麻疹。事實上，大部分美國醫生都未曾看過麻疹個案，因為所有美國未接種而感染的個案都是從國外感染。Vaughn的媽媽說：「小孩一直有中耳炎，所以沒讓他準時打針。很後悔去墨西哥前沒讓他打。」
疫苗以兩種形式保護孩童免受傳染性疾病的入侵：首先，疫苗刺激接種者的免疫系統使其獲得免疫力。可是，這系統也有其不足之處: 1) 不是所有人都一樣有效（例如老年人的免疫系統較難被刺激），2)
也不是每個人都適合接種 （例如進行化療中的癌症小孩）。此時，這些人群便要依靠間接的保護，就是群體免疫
(herd immunity)。
所謂群體免疫，是指接受疫苗的人除了自身可以避免感染外，還令病菌的傳播率降低，讓社區內其他人間接得到保護。相反，如果接種的人不夠，傳染病就能迅速傳播。免疫門檻因疾病而異，麻疹而言，則需要90％以上的人接種才能達至群體免疫。去年英國Swansea就出現了小型的麻疹爆發，超過一千二百人染病。這次大爆發最受影響的，亦是當年因MMR流言而未曾接種MMR的青少年。在英國，所有疫苗都是非強制性的，而大多數家長都會選擇為小孩接種。
不是每個人都一樣強壯，也不是每個人都可以對抗這些疾病，更不是每個人都可以有機會或能選擇接種---這就是群體免疫的重要性。孩子不應被教導猜疑一切背後有否陰謀，而是應該學習，對世界和周遭人的責任感。
父母盡一切能力去保護孩子，是最最自然的本性。但是，疫苗並不會引起自閉症;
非但沒有任何證據證明兩者有關，更沒有證據顯示「太早接種很多疫苗」和自閉症有關。事實上，一次小兒耳腔感染的病毒抗原，已比整個童年所接種的疫苗抗原為多。
( 關於Wakefield造假，此文已曾非常清晰地解釋，故不另作闡明。唯一要補充的是，這名被因違反專業操守被釘牌的Wakefield，其理論真實已被不少科學研究所推翻。偏偏這些研究從不會出現在mainstream報紙。)
父母要選擇健康的生活，無論是另類或是主流，都是一個值得尊重的個人選擇。父母亦可以把對疫苗的疑惑跟家庭醫生討論，相信必能比從一大堆良莠不齊的網上資訊中獲得更立體的見解。例如，很多反疫苗論者堅持疫苗含有水銀。
事實上，thimerosal，一種有機汞化合物，曾是用作疫苗防腐劑。雖從未被證明有任何危險，為消除疑慮，自2000年，thimerosal已從所有小兒疫苗除掉。至於鋁，它能增加一些疫苗如流感針的效力。一個六個月大的嬰兒，從疫苗所攝取的鋁含量，為同一時期從人奶所攝取的鋁含量的四成，只為從奶粉攝取的鋁的一成。無論鋁是從血或食物吸收，於一天之內就會給代謝，對人體毫無影響。
疫苗，只會保護孩子免受可怕的病毒及其後遺症的傷害。
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